Il a réussi au cours des quatre dernières années… maintenant, il devra convaincre les gouverneurs, qui en ont assez de la situation des Coyotes, que cette concession doit demeurer en Arizona.

Pourquoi?

On parle du contrat de télévision avec NBC?  On parle du nouveau modèle d’affaires qui entrera en vigueur l’an prochain avec deux associations et deux divisions à l’intérieur de chacune des deux associations.  On croit que le commissaire ne veut pas transférer une autre formation américaine au Canada, déjà qu’il ne voulait pas de Winnipeg dans le décor du hockey professionnel.

Il n’est donc pas étonnant que les rumeurs veulent qu’il tente de convaincre l’investisseur Hansen de poursuivre sa campagne pour doter Seattle d’un nouvel amphithéâtre, projet qui vient de subir un coup dans les flancs avec la décision de la NBA de ne pas transférer les Kings de Sacramento à Seattle.

Donc, pour le moment, Seattle n’est pas nécessairement une option pour Bettman.

Il lui reste donc Phoenix ou si vous préférez Glendale.  Il va tout faire pour convaincre les investisseurs qu’il s’agit d’un bon placement.  Il va chercher à persuader les autorités de Glendale qu’un contrat de gestion de cinq ans, avec perspective que l’équipe pourrait déménager si la rentabilité semble impossible, représente quand même une bonne affaire pour la ville.  Présentement, il poursuit les entretiens avec différents groupes intéressés à la concession de Glendale.

C’est du moins ce qu’on affirme dans les coulisses de la ligue.

Entre-temps, il n’y a aucune négociation avec les dirigeants de Québecor.  Le groupe de Pierre-Karl Péladeau a cependant fait ses devoirs, les avocats connaissent toutes les règles du jeu… et on doit maintenant attendre la décision de Bettman.

Elle devrait venir dans les prochains jours.  On parle du 31 mai ou encore lors de la première semaine du mois de juin.  D’ici là, Bettman va chercher à réaliser un coup fumant pour que les Coyotes évoluent à Glendale la saison prochaine et au cours des prochaines années.  Québec représente la dernière mais vraiment la dernière alternative pour le commissaire.  Il s’est “peinturé” dans un coin avec le réalignement des divisions.  Il n’y a que 14 équipes dans l’ouest, par conséquent, le transfert des Coyotes à Québec constituerait un casse-tête épouvantable pour la ligue et soulèverait des interrogations chez les propriétaires à la suite de la décision de Bettman de procéder à un changement au niveau des divisions.

Il y a aussi le réseau NBC, amputé du marché de la Georgie avec le transfert des Thrashers à Winnipeg.  Bettman subit des pressions parce que le transfert des Coyotes amputerait NBC sports du marché de l’Arizona. Sur ce plan, un observateur me dit que c’est une piètre excuse.  ”Avec une nouvelle équipe au Canada, les droits de télédiffusion des matches augmenteraient énormément, donc la ligue en sortirait gagnante et la concession qui accueillerait les Coyotes donnerait à la ligue et à l’Association des joueurs des revenus beaucoup plus élevés.”

Bettman est toutefois un négociateur rusé.  Il l’a démontré lors du dernier conflit.  Et le dossier des Coyotes est un dossier qui lui tient à coeur.  Ça signifie beaucoup pour lui et son égo.  Tranférer deux concessions américaines au Canada en l’espace de trois ans, ça ne lui sourit aucunement.  Bien au contraire.

Et Québec?

Ce sera la dernière alternative.  Doit-on alors oublier que la Ligue nationale s’établira dans le Vieille capitale en septembre?  Disons que Bettman a de moins en moins d’option.  Il a beau dire que plusieurs intervenants et investisseurs s’intéressent aux Coyotes, mais où étaient-ils au cours des quatre dernières années?

Tic, tic, tic…

Bettman doit regarder sa montre régulièrement parce que le temps passe, parce que les solutions aux problèmes des Coyotes s’amenuisent.  Entre-temps, il y a la ville de Glendale qui ne bronche pas et qui a déjà reçu 41 applications pour la gestion de l’amphithéâtre.

Dans le conflit de travail, l’adversaire était l’Association des joueurs.  Dans le dossier des Coyotes, ceux qui veulent des réponses, ce sont les employeurs de Bettman.

Il étudie tous les scénarios possibles… Entre-temps, il y a des propriétaires qui ne veulent plus s’impliquer financièrement dans le dossier des Coyotes.  Au contraire, ils aimeraient bien, comme le leur a promis Bettman, obtenir un retour sur leur investissement.

Que Patrick Roy devienne dans un avenir rapproché le prochain entraineur de l’Avalanche du Colorado, ce ne sera pas une surprise… bien au contraire, ce sera une conclusion logique.

Roy a été un joueur qui a marqué l’histoire de cette concession.  Joe Sakic et lui ont été des joueurs de premier plan et il est tout à fait naturel que les deux hommes relancent une organisation qui s’enlise dans la médiocrité depuis maintenant trois ou quatre ans.  Au fil des ans, comme je le précisais, hier, cette concession a passablement perdu de son lustre et, dans un marché aussi compétitif que celui de Denver, les assistances ont subi une chute importante.  Il est donc essentiel de passer à des changements administratifs.

Pierre Lacroix quitte, il va demeurer dans l’organisation dans le rôle de conseiller auprès du propriétaire.  Son fils Eric a quitté. Joe Sacco a été licencié. Le statut de Greg Sherman, le directeur général, n’est pas tout à fait clair.  Maintenant, celui qui tient les guides, c’est Sakic.

Et il sait très bien qu’il a besoin de décideurs qui possèdent du caractère, des décideurs qui ont la couenne dure, des décideurs qui ne craindront pas de prendre des décisions impopulaires mais nécessaires au bon fonctionnement de l’entreprise.

Patrick Roy est un homme bien organisé.  Il veut l’assurance qu’il pourra exercer son boulot dans les meilleurs conditions.  Dans des conditions gagnantes.  Et, il veut connaître ceux qui auront des pouvoirs décisionnels.  Il veut savoir quels seront ses pouvoirs.  Sera-t-il le directeur général tout en étant l’entraineur-chef? Greg Sherman deviendra-t-il l’expert de la convention de travail, un poste que bien des formations ont comblé au fil des ans?

On peut être certain que Patrick Roy poursuivra sa carrière dans la Ligue nationale mais à un endroit où on lui fournira les pouvoirs pour relancer une concession à sa façon. Il est un leader, il possède une forte personnalité, et habituellement, ces gens-là aiment donner des ordres… et non recevoir des ordres!  Avec les Remparts, il est le grand maître à bord.  Il est fort bien rémunéré et il se plait dans son rôle.  Donc, il ira au Colorado à ses conditions…

Les Penguins avaient leurs rivaux dans une situation désespérée.  Il restait moins d’une minute, ils jouissaient d’une supériorité numérique, tout baignait dans l’huile et ils menaient 1-0.  Puis, un relâchement, comme si l’affaire était dans le sec.

Daniel Alfredsson profite du manque de cohésion chez l’adversaire, parvient à échapper à la surveillance de la défense adverse, la passe de Milan Michalek est on ne peut plus précise, c’est l’égalité 1-1.

Une période et quelques minutes plus tard, les Sénateurs d’Ottawa enregistraient leur premier victoire dans cette série.  Une victoire signée Craig Anderson.  Une victoire marquant le retour au jeu de Jason Spezza. Une victoire qui relance cette série.

Et, les Penguins ont reçu un message clair de la part de leurs rivaux.  Il faudra battre Anderson.

Cette victoire, elle appartient au gardien.  Brillant pendant tout le match, intimidant par moments.  Les franc-tireurs des Penguins ont fait chou blanc en plusieurs occasions, se butant à un gardien dans une forme exceptionnelle.  Dans le match #2, son entraineur le remplaça.  A son arrivée au banc, Paul MacLean lui sursurra à l’oreille.  ”Sois prêt pour le match #3 parce que c’est toi qui seras devant le filet.”

Et Anderson a répondu au défi.

Il a été meilleur que tous les joueurs des Penguins qui doivent maintenant s’interroger: “A-t-on provoqué le destin?”

“A-t-on donné un deuxième souffle aux Sénateurs?”

On le saura dans les prochains jours mais on ne doit jamais s’amuser avec la chance.  Surtout quand on est une équipe supérieure.  Parfois, on mésestime l’adversaire.  On ne donne pas au mot danger tout son sens. Si j’étais un joueur des Penguins, je me dirais: “Là, on joue avec le feu.  Il faudra redoubler les efforts dans le match #4, parce qu’on vient de donner un méchant coup de main aux Sénateurs et, parfois, ça peut tourner contre nous.”

A trente secondes de la fin, cette série avait perdu de son intérêt.  Enfin, c’était pratiquement la fin des haricots pour les Sénateurs.

Maintenant, tous les espoirs sont permis.

La réponse est non.

Il s’agit d’une année particulière.  Un calendrier écourté de 48 matches.  Aucun match entre les deux associations.  Chacun dans sa cour, ça s’est passé ainsi au cours des derniers mois.  D’ailleurs, la Ligue nationale aurait du trouver une formule différente pour l’attribution des honneurs individuels, je ne sais pas, je vous lance comme ça un candidat pour l’est et un candidat pour l’ouest et ensuite le vote.  Non seulement pour la catégorie des entraineurs mais pour toutes les autres catégories.

Pour la recrue de l’année, pour le défenseur de l’année, pour l’attaque défensif de l’année, pour le gardien de l’année, pour le joueur gentilhomme de l’année.  Bref, pour tout.

Il s’agit d’une saison où les gens appelés à voter dans les villes de l’Association de l’ouest n’ont aucune idée de ce qui s’est passé dans l’est.  Et vice versa.

Prenons l’exemple de l’entraineur de l’année.

Les nominations auraient dû être choisies à partir de Joel Quenneville ou Bruce Boudreau dans l’ouest.  Et à partir de Paul MacLean et Michel Therrien dans l’est.  Ensuite, on passe aux finalistes qui possiblement auraient été Quenneville versus MacLean.  Comme je l’ai précisé, il y a quelques jours, Michel Therrien a fait un travail colossal avec le Canadien.  Il a réussi à créer une nouvelle atmosphère dans un vestiaire rempli de joueurs qui venaient de vivre une expérience de “perdants” la saison précédente.  Par contre, peut-on ignorer ce qu’a accompli MacLean avec les Sénateurs d’Ottawa tout au cours de la saison?  Que cette équipe se retrouve en deuxième ronde des séries éliminatoires tire du miracle.  N’oubliez pas qu’on dit souvent qu’on reconnait un bon entraineur dans l’adversité.  Donc, MacLean se détache du peloton.

Dans le cas de Michel Therrien, le plus important, c’est que ses patrons ont grandement apprécié ce qu’il a apporté au sein de l’organisation.  Pour le reste…

Son geste contre Jarret Stoll était une mise en échec avec intention de blesser son rival… et la Ligue nationale ne pouvait pas fermer les yeux sur un tel incident.

Mais pourquoi suspendre Torres pour une série?

En d’autres mots, il pourrait purger une suspension de six matchs au max.

C’est peu pour un joueur qui en était à sa quatrième apparition devant le comité de discipline.  Quatre fois, imaginez.

Autre point.  Pensez-vous que les dirigeants des Red Wings de Detroit et des Blackhawks de Chicago sont très heureux?  Supposons que les Sharks éliminent les Kings – ce qui est peu probable – mais ça peut se produire, donc, Torres rejoindrait les rangs de son équipe pour la prochaine série contre Chicago et Detroit.

Torres aurait dû recevoir une suspension aussi sévère que celle de l’an dernier alors qu’il avait frappé Marian Hossa, des Blackhawks, un tournant de cette série contre les Coyotes de Phoenix.

Parfois, Shanahan n’est pas facile à suivre…

Doit-on y voir un pas vers l’arrière?  Retourne-t-on aux méthodes du passé alors qu’on acceptait l’accrochage et l’obstruction?

Je crois plutôt qu’on demeure quand même alerte au niveau de l’accrochage, on ferme un peu plus les yeux au niveau de l’obstruction… mais on tolère beaucoup plus les coups portés après les arrêts de jeu.  Et la Ligue nationale commet une erreur.  Par contre, je dois vous préciser que la série entre les Blues de St. Louis et les Kings de Los Angeles a possiblement donné le ton à la façon dont les arbitres doivent se comporter pendant les séries éliminatoires… parce qu’il y a une différence entre le calendrier régulier et les séries.  Et, c’est tout à fait normal.  On voudrait l’égalité dans l’interprétation des règlements mais il faut reconnaître que l’enjeu influence toujours les officiels.

Les séries éliminatoires, c’est une autre saison.  Il s’agit d’une compétition par élimination et c’est évident que le tempo et l’atmosphère atteignent des sommets.  Par conséquent, dans la série entre les Blues et les Kings, il s’est distribué près de 450 mises en échec.  Mais pas de coups sournois ou encore de coups vicieux.  Les arbitres ont donc laissé les joueurs s’exprimer et je pense qu’ils ont fait un travail apprécié par tous les joueurs.  On savait à quoi s’en tenir.

Mais, le fait demeure que sous le régime de Gregson, on se retrouve devant la formule de l’ancienne servit à la moderne.  Cela veut dire être plus tolérant sans négliger quelques règles implantées au fil des dernières années.

En terminant, je suis étonné que le nom de Pascal Dupuis ne figure pas parmi la liste des candidats au trophée Selke.  Je n’ai aucun problème avec Jonathan Toews, avec Patrice Bergeron et avec Pavel Datsyuk.  Mais Pascal Dupuis, sans avoir le même statut que les trois joueurs en nomination, a été dominant dans le rôle qu’on lui confie avec les Penguins de Pittsburgh.  Il est un joueur qui s’illustre en défense, qui joue pendant les infériorité numérique, il est solide comme le roc à égalité numérique et il a largement contribué aux succès de son équipe avec une production qui justifierait sa présence aux côtés des trois autres candidats.  Le trophée est attribué au meilleur attaquant défensif de la Ligue nationale, rôle que Dupuis a remis à merveille cette saison.

Alexander Ovechkin vient d’attaquer l’intégrité des arbitres, de la ligue et du sport.  Après l’élimination des Capitals de Washington face aux Rangers de New York, le joueur étoile questionne le travail des arbitres tout au cours de la série et particulièrement lors du match numéro six.

Dans les faits, les Rangers ont obtenu 28 supériorités numériques et les Capitals 16.  Dans le sixième match, Ovechkin et les Capitals n’ont pu exercer ce qu’ils font de mieux, travailler en supériorité numérique, puisqu’ils n’ont obtenu aucune opportunité de le faire contre cinq supériorités numériques accordées aux Rangers.

“Il faut croire que la Ligue nationale avait besoin d’un septième match pour les heures de grande écoute et qu’elle désirait également augmenter les revenus en raison du lockout, de la clause “escroc” et du grand marché de New York.  Les arbitres ont agi de façon à ce qu’un septième match soit présenté.”

Une déclaration choc.  Une déclaration qui obligera le commissaire à inviter Ovechkin à s’expliquer.  Il va sans dire que le joueur des Capitals porte des accusations graves touchant l’intégrité du sport et de la ligue.  Ovechkin sera-t-il invité à passer par les  bureaux de la ligue?

Il devrait.  Mais, mardi, il quittait rapidement Washington à destination de Stockholm et de Helsinki afin de participer au championnat du monde.

J’ai bien hâte de voir comment réagira Gary Bettman.  Entre-temps, Ovechkin peut toujours critiquer le travail des arbitres, les tenant responsables de l’élimination des Capitals, mais ils n’ont sûrement pas joué un rôle important dans la déconfiture des Capitals 5-0 lors du match ultime.  Si Ovechkin voulait camoufler sa performance d’un seul but dans cette série, il n’a pas choisi la bonne façon de le faire.  Il aurait pu préciser que le défenseur Ryan McDonagh avait fait un travail colossal contre lui.  Il aurait pu aussi préciser que pour la xe fois, il a fait chou blanc pendant les séries éliminatoires, incapable d’amener son équipe en finale de la coupe Stanley.

Quand on est rendu au point de mettre en doute l’intégrité du sport, du hockey qui lui paie un salaire annuel de 9.2 millions $ par année, on est rendu bien bas.  Ce sont les dirigeants des Capitals qui doivent se demander quoi faire maintenant?  Et Gary Bettman n’aura pas d’autre choix de lui coller une sévère suspension…

Je suis surtout heureux pour Patrice Bergeron, qui a joué les héros. Ça ne pouvait pas arriver à un meilleur gars et à un joueur qui a tellement de mérite, ayant dû surmonter de sérieuses blessures au cours de sa carrière.

Encore une fois cette année, la première ronde des séries nous aura offert des matchs enlevants, chaudement disputés, qui se sont souvent terminés en prolongation. C’était du bonbon.

Maintenant, on a bien hâte d’assister à la deuxième ronde.
Je choisis les Bruins et les Penguins en 7, les Hawks et les Kings en 6.

« On va s’en occuper, a-t-il laissé tomber lors de son point de presse, format post-mortem.  Il n’a que 25 ans. »  Que Price souhaite profiter de l’anonymat quand il va à l’épicerie, alors il ne pratique pas le bon métier et il est dans la mauvaise ville.  Point.

Qu’il joue à la hauteur des attentes, il ne réclamera pas l’anonymat. Or, pendant les séries éliminatoires, et le dg l’a constaté également, il n’a pas livré une bataille égale à son vis-à-vis Craig Anderson, des Sénateurs d’Ottawa.

Sur ce point, Bergevin n’a pas joué à l’autruche.  Comme il reconnaît qu’il y a plusieurs problèmes à résoudre.  « On parle d’une équipe plus imposante, mais ce genre d’équipes on ne l’a bâtie pas en quelques semaines.  Ça prend du temps.  Je crois toujours à la rapidité et à la finesse… mais je sais que l’aspect physique est également un élément important. »

Les autres dossiers chauds ?  Tomas Kaberle, bien que Bergevin ait laissé une porte entre-ouverte, quittera avec plusieurs millions de dollars dans ses poches. Michael Ryder ?  Bye, Bye.

Par ailleurs, ça ne fait aucun doute. que la nomination de Marc Bergevin à titre d’exécutif de l’année dans la Ligue nationale est fort justifiée.

Le Canadien a quitté le dernier rang de l’Association de l’est pour finalement terminer au premier rang de la division nord-est et au deuxième rang de l’Association de l’est.  Un exploit impressionnant.  Bob Murray, des Ducks de Anaheim, a lui aussi effectué de l’excellent travail à la direction de cette formation, éliminée, hier soir, par les Red Wings de Detroit, une surprise.  Et, finalement, Ray Shero avec les acquisitions de Jarome Iginla, de Jussi Jokinen, Doug Murray et Brenden Morrow, a fait jaser.

Cependant, il y a un absent de taille.  Brian Murray.

Difficile de choisir Murray comme l’exécutif de l’année quand l’équipe termine au septième rang de l’Association de l’est.  C’est pourtant pour cette raison qu’il devrait être le principal candidat.  Quand une équipe parvient à atteindre les séries éliminatoires, privée pendant une longue période de quatre de ses meilleurs effectifs, et également d’un jeune défenseur prometteur, le directeur général doit sûrement avoir pris de bonnes décisions.

Jason Spezza, Erik Karlsson, Craig Anderson, Milan Michalek et Jared Cowen ont été sur la touche pendant plusieurs semaines.  Et, pourtant, les Sénateurs ont tenu le coup.  Murray n’a jamais paniqué, il a puisé dans sa banque de réservistes, des joueurs de la formation de Binghamton.  Il a fait l’acquisition de Corey Conacher.  Il a réussi au cours de l’entre-saison un coup intéressant en obtenant le défenseur Marc Methot, des Blue Jackets de Columbus.  Devrait-on passer sous silence l’arrivée de Kyle Turris, l’an dernier, Turris qui s’est avéré un rouage important des Sénateurs cette saison.

Bergevin a transformé l’organisation du Canadien, il a embauché de nouveaux dirigeants, il a donné une autre personnalité à l’organisation.  Au cours de la saison, il a racheté le contrat de Scott Gomez, il a expédié Erik Cole à Dallas.  Il a corrigé d’importantes lacunes dans la gestion quotidienne de l’équipe.  Il a fait beaucoup en peu de temps.  On pourrait toutefois questionner sa décision d’accorder un contrat de quatre ans à Travis Moen.  On pourrait également s’interroger sur l’entente de quatre ans, 14 millions $, accordée à David Desharnais.  Pourquoi ne pas avoir attendu à la fin de la saison avant d’offrir un nouveau contrat à Desharnais?  Qu’est-ce qui pressait?  Desharnais aurait été un joueur autonome avec compensation, donc, il n’y avait pas trop de risque à courir… sans oublier que le jeune homme vient de connaître une saison difficile?

Mais, dans l’ensemble, il devrait devancer les deux autres candidats, Murray et Shero.

Ce sera un titre bien mérité.