Erik Cole n’a jamais lancé des paroles en l’air. Adjoint à Josh Gorges à titre de représentant des joueurs chez le Canadien, l’Américain de 33 ans s’attend à faire le deuil d’une deuxième saison en seulement huit ans.
« Je ne crois pas que nous jouerons cette saison », a dit Cole en entrevue au Journal de Montréal.
Dans un entretien d’une dizaine de minutes après un entraînement à Candiac, Cole a dressé un bilan très sombre du travail de Gary Bettman. Sans parler d’une dictature, l’ailier du CH a rappelé avec justesse que le commissaire n’avait besoin que du vote de huit gouverneurs parmi les 30 propriétaires (29 en réalité puisque les Coyotes n’ont pas de propriétaire) pour dicter sa ligne de conduite.
Aux yeux de Cole, Geoff Molson n’a pas un poids important parmi les propriétaires puisqu’il ne fait pas partie de la garde rapprochée de Bettman.
« Geoff Molson n’a pas une voix puissante au sein des propriétaires et ce n’est pas de sa faute, a affirmé Cole. Je suis persuadé qu’il souhaite la fin du conflit autant que nous, les joueurs. Ça devient plus difficile quand tu te retrouves en lock-out et que tu as le sentiment que ton propre propriétaire voudrait vivre un autre scénario. »
D’ici les prochains jours, Geoff Molson devrait chuchoter à l’oreille de Bettman, que sans une équipe riche comme le Canadien, la LNH n’aurait jamais atteint 3,3 milliards en revenus, un record.
Une flèche aux Coyotes
Avec son franc-parler, Cole a aussi raconté une anecdote intéressante au sujet des Coyotes de Phoenix, l’équipe orpheline d’un propriétaire depuis trois ans.
« Je fais toujours des blagues quand on se présente à Phoenix en rappelant aux gars de profiter du bar ouvert puisque techniquement nous sommes tous propriétaires de cette équipe. L’argent que nous avons perdu en fiducie a grandement servi à payer pour les Coyotes. C’est frustrant à plusieurs niveaux. »
« La LNH devrait se questionner sur la façon dont elle opère sa business et regarder attentivement les marchés qui perdent toujours de l’argent. C’est enragent de voir qu’ils s’entêtent à maintenir des équipes en vie. Les Coyotes en sont le meilleur exemple. »